Het plangebied Geeselberg, tussen Wedde en Wessinghuizen, maakt deel uit van Natuurnetwerk Nederland. Het is een ontbrekende schakel binnen al ingericht natuurgebied. Een aantal stukken grond in het gebied waren tot een aantal jaren geleden nog in agrarisch gebruik. Samen met huidige eigenaar Staatsbosbeheer gaan we deze stukken omvormen tot nieuwe natuur.
Het gaat in totaal om 12 hectare voormalige landbouwgrond. Om deze grond op een goede manier om te vormen tot natuur, maken we een inrichtingsplan.
Eerst zijn onderzoeken uitgevoerd op het gebied van bodemchemie, natuur, archeologie, cultuurhistorie, water en bodemkwaliteit. Uit het bodemchemisch onderzoek kwam het advies om een deel van de bouwvoor (de bovenste, bewerkte bodemlaag) te verwijderen. Met archeologisch onderzoek zijn zones aangewezen waar waardevolle archeologische en cultuurhistorische resten te verwachten zijn. We zorgen ervoor dat we deze resten niet verstoren. Er is geen bodemverontreiniging vastgesteld. We hebben ook onderzoek laten doen naar beschermde soorten, nesten en holen. Die willen we niet verstoren. Waar nodig nemen we maatregelen om dat te voorkomen.
Op dit moment vindt nog een aanvullend natuuronderzoek plaats. Daarin bekijken we of we nog meer maatregelen moeten nemen om te voorkomen dat we planten of dieren verstoren. Ook loopt er nog een onderzoek naar de waterhuishouding in het gebied. De onderzoeken zijn nodig om een vergunning te krijgen voor de nieuwe inrichting. We gebruiken de onderzoeksresultaten om een zo goed mogelijk plan voor de inrichting te maken.
Zodra de resultaten van het onderzoek naar de waterhuishouding bekend zijn, gaan we met een groep experts en betrokkenen uit de omgeving aan de slag. We overleggen samen hoe het inrichtingsplan eruit komt te zien. De eerste stappen zijn hierin al gezet in een eerste overleg.
De oude structuren van het landschap (zie ook hieronder) vormen mede een basis voor het inrichtingsplan. Ze worden ook zoveel mogelijk weer teruggebracht in het plangebied. We reconstrueren ook de oude loop van het Veelerdiep voor een deel. Dat versterkt de natuurlijke waarden van het landschap. Via een wandelpad door het plangebied kunnen bezoekers dit straks zelf beleven.
Op dit moment maken we het definitieve inrichtingsplan. Dat doen we samen met de omgeving en eigenaar Staatsbosbeheer. Ook vragen we bij de gemeente, de provincie en het waterschap de benodigde vergunningen aan. We hebben al een natuurvergunning aangevraagd bij de provincie. Zodra de vergunningen zijn verleend, kunnen we met de inrichting beginnen.
We streven ernaar om de vergunningen in het najaar van 2026 aan te vragen, zodat we in 2027 met de werkzaamheden kunnen beginnen.
De naam van het plangebied komt van de Geeselberg: een kleine heuvel net naast het gebied waar we gaan werken. De heuvel heeft een gruwelijke geschiedenis: aan het eind van de 16e eeuw werd een aantal mensen uit de omgeving beschuldigd van hekserij. Zij werden in het water gegooid. Bleven ze drijven, dan waren ze heks. Vervolgens werden ze terechtgesteld op de brandstapel, bij de galgenheuvel.
De Geeselberg is gaaf bewaard gebleven en dat moet zo blijven. Op de heuvel zijn in de loop van de jaren veel eiken gegroeid. Aan de noordkant van de Geeselberg is in het verleden zand gewonnen. Daardoor is dit gedeelte wat afgevlakt. In de 19e eeuw bestond het gebied uit hooilanden en zandheide. De gronden werden in de loop van de 19de eeuw als akker in gebruik genomen. De laagste gronden waren nat en overstroomden soms. Greppels, singels en bosjes verdeelden het landschap.
